慈悲——蕩子
路15：蕩子的比喻
「 父親，請把我應得的一份家產給我罷! 」事實上，那份家產並非屬他所有。
雖然我們常會傾向這樣想：我們的生命、我們的財物，都是我們所擁有的。但事實上，我們並不擁有。「我想怎樣生活，便怎樣生活。」「這條命是我的！」「你、或者其他任何人算是誰，竟過問我怎樣過活?」 以上這些話，相信大家在今天都耳熟能詳。
我們的生命領受自天主，是要為天主而活的，而我們如何度過此生，將來必須向天主交帳。我們從天主而來，也無可避免地將要返回天主那裡。因此，我們只是個人「財產」的管理員而已。 (參閱瑪25：14「塔冷通的比喻」)
父親尊重兒子的決定。
天主把自由這份禮物託付給我們。雖然祂極疼愛我們，也同樣切望我們對祂以愛還愛。祂卻不想強迫任何人愛祂；反而，祂渴望得到我們自由地獻給祂的愛；否則，我們便沒法真誠地愛祂，只能成為祂的僕婢。但天主想我們做祂的兒女。牲畜不能愛天主，但我們作為具有自由的人，就能愛天主。許多對天主的計劃不解或誤解，均源自這假定的先決條件。「為什麼天主不把我們創造成沒可能冒犯祂的人呢？」 為什麼人們會與那些具有對己不忠可能性的人結婚呢？這個問題與愛的動力相關：自由對愛是必需的。(即是沒有自由便不可能有真正的愛。)(若15：14-15「我稱你們為朋友。」)。
這就是父親容許兒子犯下彌天大錯的緣由：不是因為他對兒子漠不關心，而是因為他尊重兒子的決定。
從父親的態度所汲取的教訓，是有點嚇人的：天主會很認真地對待我們給祂無論是肯定或否定的回應。 (參閱谷10：17有關富貴少年的記載)。
有些人會這樣想：天主既然是愛，無論我們做什麼，祂將來都會把我們迎進天國。不過，按照耶穌給我們的教導，天主既不會強迫我們下地獄，也不會迫使我們升天堂。我們是此世的旅客，無論我們發憤向上，或自甘墮落，天主都會尊重我們自由地所作的決定。(Castellani：這個比喻主要指出天主的超越性：祂留在衪所在之處，別無他法。)
施恩主教(Fulton Sheen)：人人都想跟隨耶穌，但要付諸實踐時卻總會說「不過……」。所以，人們就帶著他們常說的「不過……」，朝著『不過』是地獄的方向走去……)
遠方代表這世界。放蕩不羈、追求淫慾、貪婪、自我放縱等等，標誌著小兒子的生活方式。 (參閱若15：18世界對信徒的惱恨)
父家裡的平安和美德，與遠方的情況實在對比鮮明。那裡有的，是恬靜、平安、良好習慣，更有父親對他溫馨的愛。
終於那地方遇上大荒年。
如今，他的「酒肉朋友」都離他而去，僱主又對他十分刻薄。(「他恨不得拿豬所吃的豆莢充飢，也沒有人給他。」)
此外，他必須放豬……
他一定對自己心生厭惡，覺得自己比任東西都更討厭。
世界曾向我們許諾，不過，卻不遵守諾言。罪惡時常都很誘人，但永遠都是一張空頭支票，如同一塊充滿了鹽的糖果一樣。那些我們以為比天主更重要的事物，就是聖經所說的「世界」，即美色、權勢、金錢、吃喝玩樂、名譽……
這些就是年輕人許多時出賣靈魂來換取的東西。這也是世界向它的追隨者報酬的方式(現代世界的故事就是蕩子的故事……)。「人背棄了天主後，便會背棄自己。」(“Fallen from God will fall from yourself.”)
這就是在我們有罪時，天主如何看我們的「X光片」。罪並不僅是「人人都會做的事」，卻是一個難以完全接受的嚴峻事實。罪並不「可愛」，也不好玩；它可怖得難以形容。它是一種永無休止的誘惑，為追求完全獨立自主，不依靠任何不屬於我自身的一切，連天主也包括在內。
他清醒過來
然後，他獲得了真知灼見)：他回想起從前在父家的生活，跟目前的處境相比下，簡直有天淵之別。他清醒過來，決定踏上歸途。
聖奧思定說：「我愛祢太晚了，噢，萬古常存而又常新的美，我愛祢太晚了！昔日，祢在我內，但我卻在外邊，我是在那裡尋覓祢。我既不可愛，便縱身投入祢所創造的可愛事物中。那時，祢與我同在，我卻沒有與祢相偕。」
「父親，我得罪了天，也得罪了你。」
他悔不當初。
除非我們悔改，否則天主不能寬恕我們；再說一遍，天主不想強迫我們升天堂。雖然父親渴望兒子歸來，卻一直留在家中：兒子必須痛改前非，然後回來。
這故事最引人注目的地方，是兒子尋求寬恕的特出表現。兒子本來可以如同猶達斯那樣萬念俱灰，陷入絕望的景況。可是，他悔改了，並認為父親的美善，的確大於他所有的罪惡的總和。
「得罪了你」：罪惡最重要的本質，在於冒犯天主，更大於不適當地利用受造物。若我們忘記了天主，利用祂的受造物時，便會無視祂的存在，或更甚至違反天主的旨意；若我們認為受造物比我們的造物主更重要，那就是最使天主傷心的事；因為那的確是我們冒犯祂的邪惡意向——雖然不一定宣之於口。(最使比喻中的父親感到難受的恰恰就是這種情況：小兒子的極度自私表現。)
小兒子真心悔改，即使困難重重，仍然作出徹底的抉擇，決意回歸父家――這就是真正的皈依。真難想像：小兒子做了那麼多錯事後，卻要他返回家中，再次與父親的目光接觸，其實一點也不容易…………。
至此，一般人的邏輯會是：「把我當作你的一個傭工吧！」
真相是：父親正在等他，而且還「動了憐憫的心，跑上前去，撲到他的脖子上，熱情地親吻他。」
他耗盡了父親的金錢後，要再次面對父親。父親縱然沒有到遠方去找他，但一看見他，就跑上前去迎接。你可想像得到，他來自那個久旱不雨的地方，又曾在那裡放過豬，該是多麼骯髒的樣貌……….，然而，父親竟摟住他，因他而感到更大的喜悅，甚至比對長子還大。(路5：31-32「不是健康的人需要醫生，而是有病的人。我不是來召叫義人，而是召叫罪人悔改。」)
聖女小德蘭說：我們所有的罪加起來，與天主的慈悲相比，就像落在火海裡的一滴水。
聖多瑪斯說：無論誰認為自己沒法蒙主寬恕，他這樣想時所犯的是個更大的罪，因為他聲稱自己的罪竟比天主更大 (那是驕傲)。
有很多罪人害怕回到天主那裡。這證明他們對天主的美善、偉大與慈悲，懷有扭曲了的看法。我們把天主變得像人那樣。天主照祂的肖像造了我們，我們卻反其道而行，把祂貶為凡人………..。由於我們不會饒恕，因此難以領悟天主的無限慈悲。事實上，天主寬恕一個真心悔改的罪人時，比祂對待那些自以為正義的人時，獲得更大的喜樂。祂很重視謙遜，有時甚至會讓我們獨自承受，好使我們能親自體驗到自己的罪惡，從而變得更加謙遜。耶穌懸在十字架上時，實際上左右兩旁共有兩名強盜。其中一個從基督那裡「盜取」了天堂：他做了一件事，來實踐自己的謙遜、信賴、信德、愛德和悔改。這件事遠遠大於他所可能犯過的任何罪惡。在耶穌眼前，他已潔淨了自己過去的一切行徑。
基本上，天主是慈悲的。
聖多瑪斯說：慈悲是天主的最大特質。Misericordia est Deo maxime attribuenda. (S. Th I. 21, 3)
聖保祿說：天主「富於慈悲」(弗2：4) 聖經又說：「雅威是慈悲寬仁的天主，緩於發怒，富於慈愛忠誠。」(出34：6)
「祂慈愛地定睛注視每一個人。福音中處處都證實這一點。一個人也能說：基督這種『慈愛的目光』，可以說，蘊含著全部福音喜訊的摘要與綜合。(……)我願你們每一個人都能發現基督這種目光，並能極其深切地體驗它。我不知道，在你的生命中，你會在什麼時刻 (有這種體驗)。我想，當你最需要它時，就會體驗得到。也許在痛苦中，也許是在純潔的良心作證之時，如同福音中那 (富貴) 少年的情況那樣，也許正正相反，是在有罪惡感，良心感到懊悔的時候。因為伯多祿跌倒了，否認了自己的師傅三次後，基督也定睛凝視他。人需要這種慈愛的目光。他需要知道，天主愛他，永遠愛他，從永遠就揀選他。同時，這種天主選人的永恆之愛，如同基督慈愛的目光一樣，畢生都與他形影不離。也許，體驗得最深的時刻，是考驗、羞辱、迫害與挫敗之際，那時，別人彷彿不把我們視為人，侮辱並踐踏我們的人性。在那個時刻，父常在子內愛我們的意識，基督時常都愛我們每一個人的意識，就成為我們整個人生的堅固支柱。當事事都令我們懷疑自己與生命的意義時，只要看見基督這種目光，意識到這種在祂內顯得比任何邪惡與毀滅的力量更強大的愛，憑著這種意識，我們就能繼續活下去。我願你們體驗到福音中那 (富貴) 少年所體驗到的事：『耶穌定睛看他，就喜愛他。』」
(教宗若望保祿二世給青年的信，1985年3月31日)