引言一︰我們靈魂有天主的寵愛，本來該用孝子之情，奉事天主，如同好兒女一樣，真情切愛，孝順服從；不該如同奴隸一般，怕懼刑罰纔勉強聽命。雖然如此，有時候，我們冷淡了，或誘感太猛烈，以致這愛天主的善情，阻擋不住我們犯罪。當著這樣的時候，怕受地獄永苦的怕情，還能約束住我們的私慾偏情，不犯天主的嚴命。民眾知有監牢，因而不敢犯法；我們信有地獄，因而不敢犯天主十誡︰同是一理。為這個緣故，連大聖人們，也有常默想地獄的。聖方濟各玻爾日亞天天在默想中設想自己下了地獄，在路濟弗爾或茹答斯腳下；他警戒自己說︰『玻爾日亞，這是你該佔的地方！』聖奧斯定向教友說︰『你們怕下地獄。我同你們是一樣的。我遍閱聖經，總沒有找出一端，能使我全然放心，不怕下地獄的道理來』。聖熱羅尼莫逃到山曠野裡去，痛哭哀號，用石頭打自己，打的皮破血流。別人問他為何如此。聖人答應說︰『我因為怕下地獄，所以這樣難為我自己』。聖人們愛天主的心，極其熱切，因愛天主的緣故，就能躲避犯罪，尚且用這個方法，為釘住自己的肉情。我們不更該多默想地獄，為得一樣的效驗麼？
引言二︰為默想地獄，先該信有地獄。地獄不能沒有，按本性的理，也能推論出來。因為天主是至公至義的，不能不賞報善人，刑罰惡人。但是在現在，往往行善無賞，作惡無罰，所以後世必有公道的賞罰。天主罰惡人的處所，叫做地獄。按信德一面說，更不能疑惑。古新聖經上論地獄的話語，多的不可勝數。吾主耶穌是至真實不能虛言，又是全知不能舛錯的。他在世時，給我們講明後世的永遠賞罰。他在世界末日，審判人類全體的時候，要向惡人們說『你們可咒罵的人，土開我往永火裡去吧！』（瑪竇，五，41）耶穌說的永火，就是說地獄的刑罰，是永遠的。地獄的所以可怕，另外是因為那樣嚴厲的刑罰永無窮盡之日。人若默想透徹了，不能不盡力躲避地獄。
第一前導︰這一次默想以前，先該發信德說︰我信有一個永苦的地獄；凡帶著大罪去世的人，都在那裡受烈火焚燒，被魔鬼難為。然後用我的想像，看看那個火坑，多麼深，多麼寬，多麼長，其中有多少惡人魔鬼，受罰的形狀，多麼可憐。
第二前導︰懇求天主賞賜我，在這一次默想中，略略覺到地獄的苦刑，如何猛烈難當，大發恐懼顫憟之情。庶幾我愛天主的心情冷淡的不能阻擋我犯大罪了，至少因為怕下地獄，不敢犯罪，得罪天主。
地獄的覺苦，可以用兩句話，全包括起來︰地獄是諸苦皆備，諸藥皆無的地方。這兩句話，人若默想透徹了，儘夠使人膽顫心驚。那些能安慰人心，能減輕痛苦的事情，在地獄裡，一樣也沒有。在地獄裡，沒有歡樂，沒有希望，沒有朋友的安慰，也不能睡覺忘憂，停止疼痛。相反，世界上的各樣刑罰，各樣病苦，以及你看見過，或聽見說的，各樣疼痛憂悶，傷心難過的事情，地獄裡都有的更加重大，更難忍受。
若願意分開細講，地獄的覺苦，可以分作三樣︰
第一是火︰地獄中有火。聖經上說的很清楚，而且不但說了一次。火是最大的一樣刑罰。人若被火燒死，已經是最難忍受的了。若常常在火窯中被燒，總死不了，是何等的刑罰呢！何況地獄的火，比現世的火，猛烈萬倍。彼此一比較，現世的火，不過如同紙上畫的火一樣。因為現世的火，是天主為養人所造的；地獄的火，是天主為罰人造的，能不更加猛烈麼？那些極猛烈的火，通誘惡人的全身，兼燒內外。又如同有靈性的一樣，按着罪過的輕重，施展它燒灼的程度。那一個肢體犯的最更重，就更加倍燒灼那一個肢體。這樣的火刑，如何受得呢！
第二是同伴的惡人︰等人下了地獄以後，在他上下左右有無數的惡人。這一個受刑不過，狼號鬼叫。那一個見魔鬼來難為自己，驚惶顫慄。這比地獄像上畫的形狀，更令人心酸膽寒。甚至下了地獄的人，都沒有愛德。彼此安慰的心情，一點兒也沒有，不是彼此怨恨，就是互相咒罵。至於那些被引誘犯罪，下了地獄的人，一見那殺自己靈魂的兇手，更有一種說不出來的毒恨。彼此仇恨鬪毆，如瘋犬怒獅，互相殘害。種種情景，都是使人傷心難受，都加增人心中的酸苦。
第三是魔鬼︰魔鬼惱恨天主之情，如同深入骨髓一樣。他不能加害天主，就用他全副能力，在天主的肖像上，就是在我們人身上，發洩他的恨心。魔鬼是堅定於惡的，豪無惻隱之心，魔鬼的聰明智巧，又遠遠超過我們世人，我們在現世，苦中了他的奸計，限於大罪，便是成了他的俘虜，死後下了地獄，便是落在他手中，永不能脫逃了。落於極兇惡，極智巧，又極仇恨我們的魔鬼手中，永遠受他治作︰是何等的禍患！這不是言語所能形容的。
以上說的各種覺苦，雖然重大，雖然能令人驚心害怕，然而還不是地獄的本刑罰，也不是地獄中最大的刑罰。地獄的本刑罰，最大的刑罰，叫做失苦。這一樣刑罰，因為是神體無形的痛苦，我們在現世，不能完全明白。但是因為是地獄的本刑罰，最大的刑罰，我們也該盡心推論，為能懂得一點，因而日後用心躲避地獄。
地獄的失苦，有兩樣︰
1）是不得見天主的苦︰人的靈魂是從天主來的，也是自然歸向天主的；又因為被提拔到超性的境界上了，非享見天主的本性本體，不能心滿意足。在現在靈魂被肉身牽連，輕易覺不著這個心情。一死之後，靈魂的本性，全然發現了；盼望親近天主的心情，如同魚盼望歸水，鳥盼望出籠。惡人的靈魂，到那時也覺著這樣的心情；但是天主拒絕他，惱惡他，不許他近前。所以被罰下了地獄的人，一面切願親近天主，一面又只得遠離天主。他覺著自己的本性，不得不歸向天主，又覺著天主拒絕他，不要他。兩情相攻，一推一拒，是莫可名言的痛苦。這和人臨終時靈魂不願意離肉身，又不得不離肉身的光景，略相彷彿。我們如今，不能明白這個苦刑，是因為我們不認識天主的無窮美善。到那時候，連惡人也知道天主無窮可愛，是萬福萬樂的根原，所以覺著失落天主，永不得見，是至大無比的刑罰。
2）是後悔傷心的苦︰惡人下了地獄，回想自己從前，得了許多聖寵，救靈魂多麼容易；必定要後悔說︰若是我當初躲避了某某機會，善用了某某方法，熱心祈禱，謹守五官，略加一點勉力，得勝誘感，必不至於犯罪茖在地獄裡。當初我不是不知道，有下地獄的危險，神父也屢次警戒了我；但是我沒有聽那些善勸，所以我如今遭的禍患，全怨我自己。可惜如今晚了，後悔也是無用的了。這樣後悔失望的心情，如何酸苦？真是有口說不來的。
一樣小苦，若是該常常忍受，就成了大苦。下了地獄的人，受那極重極大的刑罰，不是一年二年，也不是千年萬年，乃是永遠無窮，過億兆億兆年以後，還是如同纔開始。加音若下地獄，到如今多少萬年了。茹答斯下了地獄，到如今將滿二千年了。他們過了永遠的萬分之一麼？一定沒有！永遠不論年數，常常如此。凡下了地獄的人常受烈火的焚燒，常受魔鬼的磨難，常想望天主的美善，卻不得享見，常常如此，永無變更！
若是地獄的人，能忘了自己的刑罰是永遠的，也可能略略減少他們的痛苦。但是他們不能忘記。永遠二字，常擺在他們眼前，印在他們心中。為這估緣故，他們受的苦，可以說是無窮的。因為他們時時全受前後一切的苦，不是如同在現世，一時只受一時的苦。
嗐！這樣的苦刑，多麼可怕！下了地獄，是多大的禍患！我的靈魂，恐怕你許多次犯了重罪，應當下地。如今你既然懂得了地獄的刑罰，如此可怕，以後該多麼用心躲避犯罪，為避免墮入地獄呢！